离心机是利用离心力，分离液体与固体颗粒或液体与液体的混合物中各组分的机械。离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开，或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开（例如从牛奶中分离出奶油）；它也可用于排除湿固体中的液体，例如用洗衣机甩干湿衣服；特殊的超速管式分离机还可分离不同密度的气体混合物；利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的沉降离心机还可对固体颗粒按密度或粒度进行分级。
    离心机主要分为过滤式离心机和沉降式离心机两大类。过滤式离心机的主要原理是通过高速运转的离心转鼓产生的离心力（配合适当的滤材），将固液混合液中的液相加速甩出转鼓，而将固相留在转鼓内，达到分离固体和液体的效果，或者俗称脱水的效果。沉降式离心机的主要原理是通过转子高速旋转产生的强大的离心力，加快混合液中不同比重成分（固相或液相）的沉降速度，把样品中不同沉降系数和浮力密度的物质分离开。
    离心机大量应用于化工、石油、食品、制药、选矿、煤炭、水处理和船舶等部门。

    当含有细小颗粒的悬浮液静置不动时，由于重力场的作用使得悬浮的颗粒逐渐下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液体小的粒子就会上浮。微粒在重力场下移动的速度与微粒的大小、形态和密度有关，并且又与重力场的强度及液体的粘度有关。象红血球大小的颗粒，直径为数微米，就可以在通常重力作用下观察到它们的沉降过程。
    此外，物质在介质中沉降时还伴随有扩散现象。扩散是无条件的绝对的。扩散与物质的质量成反比，颗粒越小扩散越严重。而沉降是相对的，有条件的，要受到外力才能运动。沉降与物体重量成正比，颗粒越大沉降越快。对小于几微米的微粒如病毒或蛋白质等，它们在溶液中成胶体或半胶体状态，仅仅利用重力是不可能观察到沉降过程的。因为颗粒越小沉降越慢，而扩散现象则越严重。所以需要利用离心机产生强大的离心力，才能迫使这些微粒克服扩散产生沉降运动。
    离心就是利用离心机转子高速旋转产生的强大的离心力，加快液体中颗粒的沉降速度，把样品中不同沉降系数和浮力密度的物质分离开。

    按分离因素Fr值分
    可将离心机分为以下几种型式：
    1、常速离心机：Fr≤3500（一般为600~1200），这种离心机的转速较低，直径较大。
    2、高速离心机：Fr=3500~50000，这种离心机的转速较高，一般转鼓直径较小，而长度较长。
    3、超高速离心机：Fr>50000，由于转速很高（50000r/min以上），所以转鼓做成细长管式。
    分离因素Fr是指物料在离心力场中所受的离心力，与物料在重力场中所受到的重力之比值。
    按操作方式分
    可将离心机分为以下型式：
    1、间隙式离心机：其加料、分离、洗涤和卸渣等过程都是间隙操作，并采用人工、重力或机械方法卸渣，如三足式和上悬式离心机。
    2、连续式离心机：其进料、分离、洗涤和卸渣等过程，有间隙自动进行和连续自动进行两种。
    按卸渣方式分
    可将离心机分为一下型式：
    1、刮刀卸料离心机：工序间接，操作自动。
    2、活塞推料离心机：工序半连续，操作自动。
    3、螺旋卸料离心机：工序连续，操作自动。
    4、离心力卸料离心机：工序连续，操作自动。
    5、振动卸料离心机：工序连续，操作自动。
    6、颠动卸料离心机：工序连续，操作自动。
    按工艺用途
    可将离心机分为：过滤式离心机、沉降式离心机。
    按安装的方式分
    可将其分为立式、卧式、倾斜式、上悬式和三足式等。
    按国家标准与市场使用份额分为以下四种
    1、三足式离心机
    2、卧式螺旋离心机
    3、碟片式分离机
    4、管式分离机
    按分离方式分
    1、沉降式离心机
    2、过滤式离心机

    使用守则
    1、 离心机在预冷状态时，离心机盖必须关闭，离心结束后取出的转头要倒置于实验台上，擦干腔内余水，此时离心机盖处于打开状态。
    2、转头在预冷时转头盖可摆放在离心机的平台上，或摆放在实验台上，千万不可不拧紧浮放在转头上，因为一旦误启动，转头盖就会飞出，造成事故！
    3、转头盖在拧紧后一定要用手指触摸转头与转盖之间有无缝隙，如有缝隙要拧开重新拧紧，直至确认无缝隙方可启动离心机。
    4、在离心过程中，操作人员不得离开离心机室，一旦发生异常情况操作人员不能关电源(POWER)，要按STOP。在预冷前要填写好离心机使用记录。
    5、不得使用伪劣的离心使管，不得用老化、变形、有裂纹的离心管。
    6、在节假日和晚间最后一个使用离心机须例行安全检查后方能离去。
    7、在仪器使用过程中发生机器故障，部件损坏情况时要及时与生产厂家联系
    使用注意
    实验室常用的是电动离心机电动离心机转动速度快，要注意安全，特别要防止在离心机运转期间，因不平衡或试管垫老化，而使离心机边工作边移动，以致从实验台上掉下来，或因盖子未盖，离心管因振动而破裂后，玻璃碎片旋转飞出，造成事故。因此使用离心机时，必须注意以下操作。 
    (1)离心机套管底部要垫棉花或试管垫。 
    (2)电动离心机如有噪音或机身振动时，应立即切断电源，即时排除故障。 
    (3)离心管必须对称放入套管中，防止机身振动，若只有一支样品管另外一支要用等质量的水代替。 
    (4)启动离心机时，应盖上离心机顶盖后，方可慢慢启动。 
    (5)分离结束后，先关闭离心机，在离心机停止转动后，方可打开离心机盖，取出样品，不可用外力强制其停止运动。
    (6)离心时间一般1～2分钟，在此期间，实验者不得离开去做别的事。