油品的残炭值，是指油品在特定的高温条件下，经过蒸发及热裂解过程后，所形成的炭质残余物占油品的质量百分数。残炭值的大小与油品的化学组成及灰分含量有关。另外，石油产品中形成残炭的主要物质是胶质、沥青质及多环芳烃。含硫、氧、氮化合物较多时，残炭值也会增大。所以，残炭是石油产品中胶状物质、多环芳烃和不稳定化合物含量的间接指标。
    目前我国正在使用的残炭测定方法共有5种：康氏法(GB/T 268)、微量法(GB/T 17144)、电炉法(SH/T 170)、兰氏法(SH/T 160)和核磁共振氢谱法。康氏法是世界各国普遍采用的一种标准方法；微量法是近些年国内外普遍采用的一种简便而高效的残炭测定方法，我国于1997年正式列为国家标准方法；电炉法源于原苏联，使用的国家很少；兰氏法因其残炭数据与康氏残炭间只存在近似关系，故较少被采用；微量法测定残炭是目前国际通用的标准，并逐渐代替电炉法、兰氏法和康氏法。另外，近年发展用核磁共振氢谱测定残炭的新方法，在石油产品中，亚甲基、甲基含量比与残炭值呈良好线性关系，该方法方便、快捷、精确，具有很高的实用价值。
    尽管电炉法和兰氏法测试方法简化操作，但所测结果无法与康氏法残炭值相当，因此至今还未被石油产品标准普遍应用。美国材料试验协会于近期提供的方法——石油产品微量残炭测定法(ASTMD 4530)较全面地解决上述实际问题，重要的一点是用此方法测定同一样品其测定结果与康氏法相同。而微量法既有康氏法的优点也弥补兰氏法和电炉法的不足，所以近几年来越来越得到广泛应用。