干扰素调节因子 (IRF) 包括一个转录因子家族，这些转录因子在 Jak/Stat 通路内部发挥作用以调节响应于病毒性感染的干扰素 (IFN) 和 IFN 诱导型基因表达 (1)。IRF 在病原体防御、自身免疫性、淋巴细胞发育、细胞生长和转化易发i性方面发挥重要作用。IRF 家族包含 9 个成员：IRF-1、IRF-2、IRF-9/ISGF3、IRF-3、IRF-4 (Pip/LSIRF/ICSAT)、IRF-5、IRF-6、IRF-7 和 IRF-8/ICSBP。全部 IRF 蛋白均在其氨基末端 DNA 结合结构域共有同源性。IRF 家族成员通过与共有相似 DNA 结合基序（如 IFN 刺激反应元件 (ISRE)、IFN 共有序列 (ICS) 和 IFN 调节元件 (IRF-E)）的蛋白质相互作用来调节转录 (2)。

IRF-4 由三组独立克隆，并且证实其在不同的淋巴样调节情景中发挥作用 (3-5)。首先，发现 IRF-4 (Pip) 与造血细胞特异的 ETS 家族成员 PU.1 结合，并且调节 B 细胞特异性基因的表达 (3)。随后将它表征为 IRF 家族淋巴特异性成员 (LSIRF) 并且能够与 ISRE 结合 (4)。然后，在激活的 T 细胞中将其鉴定为与白介素-5 基因 (ICSAT) 的启动子结合的因子，并且证实它能阻抑 IFN 诱导的基因激活 (5)。IRF-4 可在 B 细胞发育的所有阶段以及在成熟 T 细胞中表达，并且在原代淋巴细胞中在受抗原拟似性刺激（如伴刀豆球蛋白 A、CD3 交联、抗-IgM 和 PMA 处理）时可受到诱导 (4,5)。IRF-4 缺陷的小鼠在 4 至 5 周显示 B 和 T 淋巴细胞分布正常，但是稍后出现进展性泛发型淋巴结病，表明 IRF-4 在成熟 B 淋巴细胞和 T 淋巴细胞的功能和稳态中发挥作用 (6)。