IFN-γ 在先天和适应性免疫应答中发挥关键作用。IFN-γ 会激活先天免疫细胞的细胞毒活性，如巨噬细胞和自然杀伤细胞 (1,2)。自然杀伤细胞和抗原呈递细胞 (APC) 产生的 IFN-γ 会诱导 T 淋巴细胞产生 IFN-γ，增加 I 类和 II 类 MHC 表达，增强肽抗原呈递，从而促进细胞介导的适应性免疫 (1)。IFN-γ 的抗病毒活性通过诱导 PKR 和其他调节分子产生。IFN-γ 结合 IFNGR1/IFNGR2 复合体会促进受体复合体二聚化，形成 (IFNGR1/IFNGR2)₂ -IFN-γ 二聚体。这种结合会诱导受体胞内域发生构象变化，而信号转导则会涉及 Jak1、Jak2 和 Stat1 (3)。IFN-γ 在免疫监视和功能扩增中的关键作用由以下方面支持：IFN-γ 或 IFNGR 敲除小鼠以及 IFNGR1 或 IFNGR2 突变失活人中的病原体感染易感性增强。IFN-γ 还与动脉粥样硬化有关 (4)。
IFN-γ（也称 II 型干扰素）主要在激活的 T 淋巴细胞和自然杀伤细胞中产生 (4)，并且对各种免疫系统细胞具有广泛影响。IL-2、FGF 和 EGF 等许多信号转导蛋白会诱导 IFN-γ 的合成。