棉酚是从棉花植物（棉蕊属）部分分离出来的天然多酚的外消旋混合物。它导致各种棉花害虫的不育和人类精子发生停滞。棉酚还具有抗疟特性，可防止恶性疟原虫在低微摩尔浓度下生长。它抑制醛糖还原酶（Ki = 0.5μM）。棉酚还充当抗癌剂，抑制各种癌细胞系中的细胞生长，部分原因是阻断Bcl-2和Bcl-xL的抗凋亡功能，同样在低微摩尔浓度下。