比色计(也称为过滤光度计)和分光光度计都测量水样吸光度入射分析物浓度。

比色计通常是携带式的，使用LED光源和彩色滤光片。因此，它们在固定波长下工作，并且只能适应这些(固定)波长的测试。

分光光度计通常是实验室桌型仪器，使用可产生各种波长的光源。Hach使用的分光光度计使用钨(或入射)灯产生可见光谱中的光，使用较多的灯产生紫外光。还使用单色仪来选择所需的波长。因此，分光光度计可用于广泛的测试。

下列表格显示比色计和分光亮度计之间的差异：