表面活性剂又称界面活性剂。能显著改变(通常是降低)液体表面张力或两相间界面张力的物质。其分子中含有亲水的极性基团(如羟基、硫酸根、磺酸基) 和憎水或亲油、亲气的非极性基团(如烃基，为一长链烃) 两部分组成。在液体中聚集在该液体与另一相的交界面上，形成一层薄分子膜使溶液表层中的浓度比溶液内部大得多，以致使其表面张力大大降低，而发生润湿、乳化、分散、起泡等作用。

表面活性剂的种类很多，一般分为阴离子型(如烷基苯磺酸盐)、阳离子型(如盐酸十八胺等)、非离子型(如甘油硬脂酸酯等)和两性表面活性剂。用途很广泛，除用于家庭生活洗涤外，在工农业生产中常用作润湿剂、乳化剂、分散剂、渗透剂、起泡剂和杀菌剂等。在环境保护方面，可用于海水石油污染处理、废水处理、浮选分离、防尘、灭火等。

椰油酰甘氨酸钠为氨基酸类表明活性剂，氨基酸型表面活性剂因其具有的优良表面性能越来越受到人们的重视，应用领域也越来越广泛。例如，月桂 酰/椰油酰肌氨酸钠、月桂酰/椰油酰谷氨酸钠、椰油酰甘氨酸钠/钾等已经得到了广泛的应用。但在应用过程中，氨基酸表面活性剂有难增稠、不易稳定、泡沫不够丰富等问题。这些是开发基于氨基酸表面活性剂的洗涤产品过程中遇到的突出问题