随着国际市场原油期货价格屡创“天价”，替代能源研究开发的重要性日益彰显。而在诸多替代能源中，乙醇“比较优势”明显。专家指出，无论从国际环境、产业政策、技术成熟度，还是从市场竞争力、应用前景等方面分析，乙醇产业已开始步入黄金发展期。

  自2002年全球油价上涨以来，燃料乙醇的开发应用已成国际潮流。今年8月8日，美国总统布什签署了一项能源法案，计划到2012年，全美燃料乙醇产量要达到75亿加仑，等于把其目前的产量翻一番，这个数字相当于2220万吨乙醇，几乎是目前中国汽油消费量的一半。在国内，自2001年起国家推行“乙醇汽油政策”，已形成燃料乙醇生产能力122万吨。到今年年底，全国将会有9个省全部或部分推广乙醇汽油。专家预测，10年后，我国燃料乙醇需求量保守估计每年也将达500万吨。

(小标题)会否出现“人车争粮”

  在目前能源安全和粮食安全双向约束的背景下，许多人担心：以粮食为主要原料的乙醇，在大规模生产和大范围推广中，会不会带来“人车争粮”问题，使乙醇工业“难为无米之炊”？

河南省车用乙醇汽油推广办副主任任文杰介绍，目前全国122万吨的燃料乙醇生产能力，消耗的粮食只占全国粮食产量的3%左右，而且并不是在消耗口粮，也不是完全在消化陈化粮，如东三省便以玉米为原料。以河南为例，目前每生产一吨变性乙醇燃料消耗3吨小麦，但是这是在消耗陈化粮，是解决前一阶段粮食积压问题的过渡性措施，等陈化粮消耗完后，可以转向消耗红薯、玉米、高粱等不与小麦“争地”的作物。目前，我国玉米的主要用途是饲料，随着燃料乙醇生产规模扩大，是否引发“车畜争粮”呢？全国重点燃料乙醇生产企业--河南天冠集团董事长张晓阳说，燃料乙醇有一个极具优势的生产特性，就是在生产过程中只消耗粮食中的淀粉，对蛋白质等其他营养物质而言是一个浓缩过程。以玉米为例，每生产1吨酒精约需要3吨多玉米，但同时可生产1吨高蛋白饲料。张晓阳算了一笔帐：我国近期汽油消费量在5000万吨/年左右，以全部使用乙醇汽油计算，约需500万吨/年燃料乙醇，大约需要1500万吨粮食(非口粮)，而我国饲料粮用量每年大约为15000万吨。国家每年有计划地从饲料粮中拿出10%，先生产500万吨燃料乙醇，同时联产500万吨高蛋白饲料，它的饲养价值与1500万吨粮食相比，不但不减少，反而会增加。在巴西，目前已经有400万辆专烧纯酒精的汽车，其他车辆都烧乙醇汽油，是世界上惟一的只销售乙醇汽油而不销售普通汽油的国家，巴西的乙醇主要用甘蔗生产，已经成为不用粮的产业；

(小标题)成本“瓶颈”不断缓解

乙醇汽油的市场竞争力如何，是影响产业发展的一个关键因素。随着成品油价格的不断上涨，乙醇汽油成本偏高、市场竞争力较弱的情形正在不断改观。据河南省车用乙醇汽油推广办公室分析，油价上涨对于车用乙醇汽油的推广和产业发展，已经产生了两点直接利好。一目前燃料乙醇售价与成品油售价实行同步上涨机制，随着油价不断上涨，在国家财政补贴下，一些优势企业已实现微利，同时销售价格的提高也加强了销售环节的承受能力。二是油价的上涨有利于加强燃料乙醇产业生产工艺的调整优化，以及综合利用项目的研发。长远分析，油品价格仍然会保持升势，而随着乙醇生产工艺的不断成熟，乙醇汽油成本会不断下降，与油价上涨形成的反差将越来越明显。对目前乙醇汽油生产成本仍然高于普通汽油的格局而言，两者之间的差价将不断缩小，这将有利于增强乙醇汽油的市场竞争力。

另一方面，随着“能源农业”的破题和新技术的突破，乙醇生产成本可望出现大幅降低。2001年，河南天冠集团开始建设规划面积一万亩的乙醇生产专用红薯、甜高粱种植基地，并引进和推广脱毒组培红薯苗等先进技术，与传统红薯相比，亩产量增加了30-50%，淀粉含量高出5个百分点，不但有效降低了燃料乙醇的生产成本，也为国内燃料乙醇产业与农业产业化经营提供了发展借鉴模式。

  专家指出，最终解决乙醇大量使用时所需原料的将是植物纤维，纤维质是地球上资源量最丰富的可再生资源，包括秸秆、农作物壳皮、秧、树枝、落叶、刨花、锯沫、林业边脚余料等。目前，在美国和瑞典等国纤维原料生产乙醇已成为现实。专家预计，依靠生物技术、基因技术等现代科技，在未来十年时间内，利用纤维质生产乙醇技术将实现产业化。据测算，我国每年秸秆资源一半转化为乙醇，其数量就可以超过目前我国汽油消费量的1.2倍以上。

  (小标题)产业前景广阔

乙醇产业的近期市场主要是传统的车用燃料市场，即乙醇汽油和乙醇柴油。但中远期市场空间，却远不止于此。天冠集团董事长张晓阳作了一个夸张的比喻：本世纪中叶石油大亨将被乙醇大亨所取代，乙醇有望成为本世纪新兴的基础产业。

张晓阳说，乙醇的中期市场在低温燃料电池，诸如手机、笔记本电脑以及新一代燃料电池汽车等可移动电源领域有非常广阔的应用前景。乙醇可以分解出氢，可间接或直接用作燃料电池燃料。专家预计，在未来10至20年内，乙醇以其无污染、可再生的特点，将拥有新型电池燃料30-40%的市场份额，容量将是车用燃料市场的5倍以上。

专家指出，从远期看，乙醇将成为支撑以乙烯为原料的石化工业的基础原料。石化工业的基础原料乙烯是从石油中提取的，目前，乙醇生产乙烯的技术已经成熟。在未来20年内，由于石油资源的日趋紧张，再加上纤维质原料乙醇的大规模工业化生产，成本相对于石油已具有可竞争性，乙醇将顺理成章地进入石化基础原料领域。以我国的市场容量推算，至少也在2000万吨/年以上。同时，乙醇还可以广泛应用于食品、饮料、医药、香精香料领域，是优良的日用化工基本原料。燃料乙醇的推广，也给汽车工业提供了新的商机。目前，汽车使用车用乙醇汽油中，一些与乙醇特性不相适应的零部件需要更换，否则会影响到车辆使用乙醇汽油的动力效果等。汽车工业针对车用乙醇汽油的适应性研究以及设计、制造方面的研究，国外已经先行一步，而且德国大众等汽车公司两年前通过大陆代理商，从国内提取了车用乙醇汽油的样品进行相关研究和开发；而国内的汽车生产厂家和相关科研单位研究开发工作仍显滞后，这种生产源头的滞后性不仅给车用乙醇汽油的推广造成了制约，在世界汽车工业的竞争中也已落后一步。有关人士建议，国内汽车工业企业应当尽快把握这一商机，加快相关项目的研发步伐，这不但是应对世界汽车工业激烈竞争的需要，也是推广使用车用乙醇汽油工作的必然要求。对于目前一些民间资本出现的投资乙醇产业热，专家提醒：在现阶段，燃料乙醇仍属于国家限制进入产业，对燃料乙醇生产企业实行定点制，未获审批盲目进入存在一定政策风险。但据业内人士透露，在“十一五”规划中，国家正考虑扩大燃料乙醇生产规模。