当新疆克拉二气田的天然气流经过4000公里西气东输管线到达长江三角洲时，将给东部沿海地区带来一批天然气发电厂，带来液化天然气运输船，带来燃器轮机项目的合作；而新疆、陕西等西部沿途省份，吸纳了数以几百亿元的资金，营造出了新的供给与需求市场，也增加了大量就业岗位。

2004年12月30日，当西气东输在北京宣布全线商业运营时，各方面谈论最多的是西气东输已经成为带动东西及沿线经济的新引擎。

当东输之气每年达到200亿立方米时，就相当于提供2000万吨原油，折合标准煤炭2660万吨。如果全部用于化肥生产或者燃气发电，每年可以加工合成氨1500万吨，可以发电1000亿千瓦时。

东输之气还可保证8500万户居民生活燃料供应，这将刺激当地机械制造业和建筑安装业的发展。仅上海市、江苏省和浙江省，现在就有1700万户市民需要用气，10年后用气居民将达到3400万户，其机械设备需求量和土建安装工程量将超过600亿元。

根据电力规划，到2020年，我国天然气发电装机将达6000万千瓦，总投资高达270亿美元。这些占全国电力装机总容量6%左右的天然气发电厂，绝大多数都将在西气到达的长江三角洲地区建设。而目前这一地区的燃气电厂主要是为西气配套的。

来自上海市有关部门的信息显示：西气东输还引导上海对天然气进行重新战略定位，进而成为上海先进制造业加快发展的新契机。为建设天然气发电厂的燃气轮机项目，正在上海国外公司的合作中酝酿。另外，世界上技术要求最高的船舶——液化天然气运输船最近也在上海开工建造。

还有一个非常重要的意义就是改善生态环境。目前，东部脆弱的生态环境已不堪煤炭的高排放、高污染。专家对煤炭和天然气在相同能耗下排放污染物量作过对比，两者排放灰粉的比例为148∶1，排放二氧化硫比为700∶1，排放氮氧化合物比为29∶1。

而在西部，随着商业化供气的实现，这一影响将会变得越来越大。

据了解，在西气东输工程的巨额投资中，西部省区吸纳资金约340亿元，其中新疆200多亿元，营造出巨大的消费市场，并增加大量就业岗位。西气东输工程一旦达到设计规模，塔里木东输之气每年即可分离出57万吨轻烃和91万吨凝析油，并为新疆每年增加10亿多元的财政收入。同样，在另一个气源地陕西，对各项经济指标也将发挥作用。

西气东输由于气源在西部、市场在东部，除了使东西双赢外，所跨越的空间还可以对沿途省份经济带来一定的刺激。

据中国石油天然气股份公司西气东输管道公司李世泉介绍，管道经过的河北、河南、安徽、江苏等省份均有与西气相关的项目或投资。

而对于全国，西气东输将有效改善我国能源结构长期过度依赖煤炭的现实。研究表明，到2020年，我国若实现经济翻两番的目标，约需发电装机容量9亿千瓦左右。如果全部用煤，须新增12亿吨以上电力用煤。国务院发展研究中心的一份报告说，即使我们的煤够用，运输压力也会很大，即使运输能承担，环境的压力也将难以承受。

在这种情况下，天然气将成为我国改善能源结构的重要选择。我国国内的天然气资源居世界第15位。到2020年，我国天然气的储量仍将保持着旺盛期的特点。

国家发展和改革委员会能源研究所所长周大地认为，加快发展天然气工业，用天然气替代一部分石油，应该是维护我国石油战略安全的一种现实选择。