世界石油价格走势日渐清晰，几种因素左右市场：寒潮一如往常地光临了美国东北部。伊拉克日趋正常化的石油输出和2005年可能出现的经济增长减速，令欧佩克决定限产。而拉登的声音突然又出现在极端伊斯兰组织成员们的耳边，指示跟随者们发动对中东产油国的袭击。

和3个月前相比，现在油价的走势更不可估计。当时油价仍在上升，但是全世界的人都在设法把它拉下来。而现在，把它推上去的力量开始日益显露。

无论如何，全球油价已经告别了恐怖的每桶55美元高位。涨得人心惶惶的油价从10月下旬的顶峰开始一路下跌，降了23个百分点，直跌到12月份的每桶不到40美元。

令油价下跌的最大因素还是占全球石油消费1/4的美国。

12月初，美国联邦政府宣布，用于供暖的中间馏份油储备增长了20%。同时，美国原油储备也实现了连续第十个月的增长，总储备量竟比去年同期还多3.2%。

最需要油的国家手头的油比去年还多，于是全球都松了一口气，油价应声而跌。

这本来也正常。此次油价上涨的最主要因素是人们担心会出现供应中断。现在既然库存充足，而且比去年还丰实，谁还担心供应中断

因此，欧佩克决定开始控制其成员国的“过量生产”。

12月11日，欧佩克主席普尔诺莫指出，欧佩克决定控制产量，目标是让油价保持在28至35美元/桶的范围内。

“如果我们考虑到通货膨胀和美元贬值这两大因素，油价范围的中间值应在30美元左右。”印尼能源部长尤斯吉安托洛对外界表示，“其他一些非基本因素也给油价带来了极大影响，因此油价应该在更高范围内。”

科威特石油部长阿尔-萨巴赫也证实了这个决定。他对媒体说，欧佩克的11个成员国已经达成了共识，从2005年1月1日起，将削减超出配额的产量，欧佩克再度回到总产量2700万桶/日的限额下。

欧佩克给出的原因是，伊拉克的对外石油输出量已经相当于欧佩克11国全部剩余产能之和。此外，欧佩克还预计2005年的全球经济增长速度将放慢，石油需求的增幅将从今年的250万桶/日下降到150万桶每日。今年的增幅是1977年以来的最大增幅。

此前一年，欧佩克的油价目标是22至28美元/桶。在这种情况下，全球油价都可以飙升到55美元/桶。那么，当欧佩克调高价格后，现有油价可能将不会下降太多。

事实上，油价摸高至55美元一桶时，全球经济并没有出现半年前的恐慌，欧佩克显然乐于看到油价保持现有水平。

令油价止跌的另一个因素是，美国东北部开始进入预期的寒冷。上周三，美国能源部突然宣布，随着供暖用油量的上升，美国的石油储备开始出现不足。

人们的心再次随着各种各样的信息起起落落：中东限产后的原油要到2月底才能运抵美国市场，限产带来的油价变化对今冬的取暖高峰期还不会造成影响。与此同时，美国往东北部输油的科隆尼尔油管公司却开始了限量供应。之后，科隆尼尔公司的新闻发言人表示，限量供应不过是每年供暖高峰期的正常应对措施……

似乎一切箭头都指着欧佩克，但在欧佩克看来，不可测的因素仍然太多。