近年来,我国乙烯工业得到了迅速发展，但是由于乙烯原油比高达1∶16.5，使乙烯原料供应正面临着石化高速发展和原油吃紧的双重挑战，大幅降低乙烯原油比迫在眉睫，原料优化是解决这一问题的重要途径，而柔性化则是乙烯原料优化的较佳选择。

进行乙烯原料优化可以从所加工的原油中得到更多、更好的裂解原料，减轻炼油厂的供应压力，一些炼化一体化的石化厂乙烯原油比可以降低到1∶9～10左右，配用原油数量可以降低40%左右，乙烯收率和成本大为改善。

2004年美国天然气价格大幅度上升，导致以乙烷等轻烃为原料的乙烯成本上升，但由于新建的乙烯装置事先有原料柔性化的准备，改用石脑油为乙烯原料成为可能，从而降低了原料价格波动带来的风险。国际上普遍注重乙烯原料的柔性化和装置的灵活性，其实质就是将乙烯原料优化和降低行业的风险联系在一起。近年来，美国一般都选择灵活性较大的乙烯装置建设方案，原料主方案采用天然气凝析液，以乙烷、丙烷或轻烃为原料，但都又能裂解石脑油等原料的柔性化措施。乙烯原料柔性化是近代乙烯工业发展的一大趋势，它强化了乙烯原料优化过程中对于市场风险和经济效益的考虑。美国乙烯业十分重视低浓度乙烯的回收，认为这是降低乙烯成本的有效途径。有报道称，回收催化裂化干气中的稀乙烯，可使乙烯生产成本降低110元/吨，是所有使用液体原料裂解装置中成本最低的。我国炼油厂催化裂化产能非常大，但真正回收成聚合级乙烯的很少，干气中的乙烯和氢气都被作为低值燃料烧掉。据粗略统计，全国每年被烧掉的乙烯约在30万吨以上，非常可惜。在乙烯原料柔性化的同时，对石脑油、凝析油、加氢尾油等乙烯裂解原料进行合理利用也很重要。据此可以提高对这些裂解原料的利用率，经济效益和社会效益显著。

石脑油是最主要的乙烯裂解原料，裂解石脑油优化的核心是选用烷烃含量高的馏分作乙烯原料，石脑油所含芳烃和环烷经脱氢反应可生成苯类产品，这部分烃类应考虑作为芳烃的原料。乙烯原料优化就是"宜烯则烯，宜芳则芳"。对于裂解性能不好的全馏分石脑油，可以通过分割得到烷烃含量高、裂解性能好的轻石脑油作为乙烯原料。我国有些原油如胜利原油的全馏分石脑油乙烯收率很低，可以将其切割成轻、重二个馏分，将轻石脑油作乙烯裂解原料，乙烯收率会有很大提高，重石脑油则是催化重整的好原料，这是一种比较简单的扩大乙烯原料的方法。凝析油(油田轻烃)是一种与天然气或油田气一起回收的液态烃，通常含有石脑油和柴油。国产凝析油的数量不多，至今没有在工业上大面积使用，占乙烯原料的比例长期徘徊在5%左右。而兰州石化研究院对新疆油田凝析油进行的工业优化试验结果表明，乙烯和丙烷收率都比较理想。由于该油田产量较大，是西部地区发展乙烯工业的有利条件，应当引起国内业界的密切关注。

我国不少大型石化厂都配有高压加氢裂化装置，近年来经过不断的技术改造，在我国加氢裂化尾油用作乙烯裂解原料的比例正稳步增大，已接近原料总量的10%左右，无论是数量或技术，在世界上都处于领先地位，这是我国石化行业在乙烯原料柔性化方面的重大突破。

我国当前正在建设多套大型(200万吨/年)国产化加氢裂化工业装置，因此加氢裂化尾油作为一种良好的裂解原料已经具备推广应用条件。目前，尾油一般是作为企业内部的互供料，国内至今也没有一个作乙烯裂解原料尾油的企业标准可供参考。为此，应早日制订用于高压加氢裂化尾油的企业标准。