最近美国市场的苯价格上涨，并且可能很快进一步上涨。分析人士的预测是，在下列条件下，即原料价格不会下降时，美国和其它国家的苯产量不增加，则苯的现货价格仍将保持在高位。

2004年5月苯的平均现货价格提高到每加仑2，38美元，也就是与2003年5月的每加仑1，26美元相比，提高了88，9%。观察2003年8月-12月的苯的行情，苯的平均稳定价格为每加仑1，52美元。从2004年1月开始，每个月苯的价格提高为每加仑13美分。不久前美国原油价格提高到近20多年来的最高价位并没有促使苯的现货价格降低或者稳定。分析人士认为，这里问题有苯生产结构中的更深层的问题，现在人们所看到的只是表明上的问题。

现在可以减少苯短缺的生产苯的5种主要方法中的每一种都有潜在的不实之处，这些不实之处对苯价格大幅度上涨起了推波助澜的作用，美国各个石油加工厂生产的苯占美国苯市场销售额的约50%。同时苯是原油加工的副产品，在原油加工后，除了苯以外，或者得到汽油的高烷值混合物，或者得到芳香聚合物。

第二种方法：化工厂的蒸汽裂解装置生产出乙烯和丙稀，然后在从这些产品中生产出制造塑料所需要的单体和生产苯的原料。这些工厂将得到的热解汽油变成苯。同时苯也是副产品。重整产品和热解汽油及提取物是制取苯主要来源，约占世界苯生产的70%。

通过对甲苯的再加工的2种方法(脱烷和歧化)是制取苯的第三种和第四种方法，通过这两种方法制取的苯占世界苯产量的约25%。还可以通过蒸汽裂解装置制取的热解汽油的副产品来得到的苯和甲苯。剩余的约占全球苯产量的5%是通过煤加工制取的。

目前全部用来生产苯的原料的价格都在上涨，原油价格在每桶35-40美元间波动。据市场分析人士的意见，作为苯的主要来源，美国天然汽油的价格和甲苯价格在继续上涨。在原料价格上涨的同时，汽油的需求的增长的速度仅为每年1，2%。这样，苯的需求以每年4%的速度增长就大大超过了苯作为副产品的供应。

苯的供应不能满足需求。所以芳香聚合物由于目前的高价格致使其销售和储存加大力度。买家多不愿意按照目前的高价位签订合同并希望通过现货价格购买，虽然现货购买价格不能保障石油加工厂稳定的未来，但是这些加工厂生产的苯的数量也随着原料的价格出现波动。这样，现货购买将导致价格的不稳定性。在现货购买的条件下，买家在月初和月末的购买价格有时相差20%。

各个公司一般都是在经济增长时期建设苯生产厂，以保障自己免受价格下跌时的损害。北美的石化生产厂家拒绝投资建设苯生产厂，因为在过去的10里该地区苯的销售价格非常低，在这个时期苯的生产能力增长只有1-1，5%，同时苯的需求增加3%。这种情况成为苯市场不稳定的原因，在这种情况下，有过错的不仅是原油的高价格。

尽管大多数人士把原油的高价格解释为苯价格不稳定的主要原因，但是实际上的原因远远不止这些。不能排除的是，苯生产的内部市场已经完全摆脱了对“能源的依赖性”，或者还句话来说，它已经摆脱了原油高价位对其的影响。即苯价格对原油价格约束是无能为力的。因为苯价格在继续上涨的同时，原油价格有时却没有变化。

目前苯生产厂家的盈利水平是决定苯的价格在高位和反复无常的另一个因素。当市场上出现产品短缺时，价格构成的大部分是利润。这样，供应不足本身就提高了苯的价格。

最终是美国三个主要的石化加工企业本身的问题又加剧了苯供应不足的局面。Exxon Mobil公司在Baytown市(田纳西州)的化工厂的石油加工装置发生爆炸；位于田纳西州的Deer Park市的Shell Chemicals工厂的冷却塔损坏；BP公司在田纳西州的工厂起火，这些事故造成了苯供应环节的必然脱节。

许多苯的买方由于本身生产苯的数量少，所以它们必须进口苯。但是在全球都出现了苯供应减少和价格的不稳定。多年来美国进口的苯一直顺利。美国每年进口约60万吨苯，这些苯都是从南美洲和西北欧和亚洲进口。但是现在这些地区本身也形成了需求苯的情况。现在美国不得不顽强的争取与与上述地区的生产厂家签订进口合同。甚至还从韩国和台湾进口苯，但是仍不能满足需求。

美国市场苯的价格最高，欧洲市场苯的价格不稳定。欧洲目前苯的售价每吨900美元。苯的价格突然上涨覆盖了欧洲市场。今年6月欧洲苯的价格比5月的价格每吨高88欧元。这种情况可以解释为欧洲能源的特征是不稳定，在某种程度上也表现在现货市场上，对苯的现货正常价格的回归构成了一定阻力。

在某种程度上，苯是所有芳香聚合物的主要基础，可以预计其它一些产品价格的上涨，如塑料、颜料、生产轮胎的合成橡胶(含苯乙烯)，酚类树脂和聚碳酸酯(含二异丙基苯)、尼龙和一些液体化工材料(含环已烷)/、颜料和聚氨酯(含苯胺)。还有一点就是苯是生产对二甲苯的副产品，对二甲苯的需求也在不断增加。