华尔街日报载文说，推动油价突破每桶40美元的一个重要因素就是中国对石油突发性的需求。剑桥能源研究协会会长，石油分析师丹尼尔·尤金在一项与他人合作的研究报告中指出，中国已经成为世界石油市场中决定性的并难以预知的角色，其快速增长的制造业突发性加速了对石油的需求，从而使得油价大幅度涨落的风险性增加。中国去年超过日本成了仅次于美国的世界第二大石油市场。

罗伯特说，几年内中国将成为石油市场中最大的变动因素。

他认为，中国对石油增加的迫切性加上美国汽油强劲的需求以及对波斯湾产油国石油供应中断的恐惧心理共同将油价推向历史最高点。

尤金和文章合作者斯各特·罗伯特指出，中国石油消耗膨胀主要来自于规模庞大而快速增长的制造业，主要依赖于柴油作为动力的工业耗能占中国基本能源需求总量的2/3。虽然汽车销售量猛增，但是汽车总量相对较少。工业能源应用更易导致需求大起大落的波动。同时，由于制约能源的瓶颈作用也会导致增长失调，比如以驳船和汽车为主的内部运输问题可能对中国的制造业产生抑制作用。

该研究报告说，受石油需求牵制的中国经济增长波动性往往出乎意料。中国领导人试图抑制过快的经济增长，如果抑制成功，下半年石油需求增长将从上半年的13%放慢到7%。如果决策者失利，而且明年中国经济泡沫破裂的话，2004年到2005年间中国石油进口增长速度将开始减慢。

报告指出，但是如果中国石油进口增长速度放慢，而产油国石油产量增加，“将对全球石油价格产生急冷效应”。1998年由于世界石油产量大幅度增加而亚洲金融危机的共同作用使得油价迅速塌陷。

然而国际能源署认为，预计中国抑制经济的努力不会大幅度地降低石油需求增长速度。中国石油需求增长大部分用于独立的柴油发电机，用来弥补日趋严重的电力短缺。国际能源署最新发布的石油市场月度报告还指出，中国运输燃料需求增长不可能自行逆转。根据国际能源署的计算，第一季度世界石油日增长量年同比增加180万桶，中国占了100万桶。