美国SRI咨询公司最新的研究表明，2002～2012年世界石化产能增速将放慢。在这一阶段，世界石化业投资的重点将在中国和中东，约占到投资总额的一半以上。

该咨询公司称，1992～2002年，全球最主要的97种石化产品生产能力增加了近4亿吨/年；而2002～2012年间，已宣布的扩能计划仅为1.5亿吨/年。出现这一状况的原因主要是1997～2003年间，历史上持续时间最长的化学工业衰退挫伤了化学公司扩能的积极性，虽然未来化工产品的市场前景看好，但短期内这一趋势不会改变。许多产品需要在2007～2012年间大幅度增加产能，有些产品则现在就需进一步扩能，如甲基丙烯酸甲酯(MMA)、苯乙烯及聚酯产品等。

亚洲投资热点已转向中国，因为中国相对其他亚洲国家的人力成本更低，中国13亿人口的市场规模也极具投资吸引力。下游制造业也从其他国家(包括亚洲其他国家)转向中国，使中国成为世界上最大的快速成长的石化市场和投资集中地区。据统计，2002～2012年间，世界石化业投资的29%将分布在中国，中东占28%，其他亚洲国家占16%、北美为11%、西欧为4%、中东欧为4%、拉美为9%。

中东地区以其得天独厚的低价烃资源优势，成为另一个未来石化产能增加较集中的地区。伊拉克政局的改变将吸引众多石油公司(主要是美国公司)进行油气资源勘探、开采和炼油加工等多领域投资。随着油气产量的增加，伊拉克将有充足原料新建世界级裂解装置，最大可能是2005～2012年在伊拉克南部的巴士拉建设。

西欧和北美市场由于生产成本相对其他地区要高，其投资重点将集中在专用石化产品及优势领域，或是具有原料优势的产品，如基于当地炼油厂大型FCC产能的丁烯和丙烯衍生物。拉美由于许多国家正崛起一些不利于市场发展的政党而减弱了企业的投资意愿，但墨西哥是个例外，正不断采取措施鼓励投资，并可能提供优惠的原料成本。