2003年下半年，国内市场苯酚价格猛涨，每吨高达9000元左右，比上年同期涨了50%以上。苯酚是基本化工原料，下游用户量大面广，其价格猛涨对众多下游产业影响极大。针对这种情况，国内苯酚企业纷纷扩大产能。据了解，蓝星哈尔滨分公司不久前确定了年产20万吨苯酚/丙酮扩产方案，年产能力将增加15.5万吨，扩产计划今年实施；燕化正在实施扩建，年产能力将由18万吨增加到24万吨；高化将搬迁重建，使年产能力由12万吨增加到20万吨。有业内人士乐观估计，到2005年，我国苯酚总年产能力将达100万吨。

但产能不等于实际产量。虽然苯酚产能大幅度提高，可供资源仍不容乐观，因为制约国内苯酚发展的瓶颈是原料丙烯资源短缺。目前，苯酚主要采用异丙苯法以丙烯为原料生产，老式的磺化法生产路线因对环境污染严重，国内已基本淘汰。由于国内石油资源紧张和石油裂解加工能力不足，目前所有石油裂解产品均产不足需，对进口依赖程度较大，而且扩大石油裂解加工能力所需投资巨大，这种状况短期内还难以改变。其中丙烯情况尤为突出，自2000年起，由于国内汽车、建材和日用塑料市场需求迅猛增长，丙烯需求量和生产量都超过了乙烯，成为所有石油裂解产品中最短缺的品种。如2002年，国内进口聚丙烯244.4万吨，进口依存度为38.6%；进口丁醇36.6万吨，进口依存度为68.2%；进口辛醇31.1万吨，进口依存度为56.6%；进口丙烯酸及丙烯酸酯37万吨，进口依存度为72%；进口丙烯腈31万吨，进口依存度为66%；进口苯酚21.7万吨，进口依存度为50%。这些产品年消耗丙烯约350万吨，占国内丙烯消费量的40%。可见国内丙烯下游产品均供不应求，若苯酚扩产，势必争夺其他下游产品的丙烯资源。而且国内丙烯产量56.3%来自炼油厂，由于各厂产量小且分散，丙烯销售利润不及聚丙烯，这部分丙烯大多供给各炼厂自建的小聚丙烯装置用，难以用于要求规模化的异丙苯法苯酚生产。

从国际市场看，丙烯可供资源也在趋紧。主要是因为国际上新建的裂解装置采用石脑油为原料的正在减少，多以乙烷、LPG类气体为原料，采用这些原料生产的丙烯/乙烯收率相对较低。同时，以乙烷、LPG类气体为原料的装置原料成本较低，投产后必将导致以石脑油为原料的装置开工率下降。受双重因素影响，将使丙烯国际可供资源下降。另外，由于丙烯不易长途运输，限制了国际流通。因此，国内大量扩产苯酚装置若以进口丙烯为原料来生产，将是靠不住的。

苯酚作为丙烯的重要下游产品，国内长期以来产不足需，近几年每年产需缺口达20多万吨，要靠进口补充，进口量占国内市场销量的一半左右。今后两年内，随着上海、无锡、嘉兴、吉林等地几个大的聚碳项目投产，国内苯酚年需求量还将净增30多万吨，预计到2005年国内表观消费量将达70余万吨，产需缺口呈扩大趋势。对苯酚这类国内短缺的资源性产品，短期内只能依靠进口解决急需。而根本解决苯酚短缺的长远之计是加大国内石油裂解装置建设的投入，扩大其产能，大力发展我国乙烯—丙烯系列产品产业。否则，苯酚短缺和价格趋高将会长期困扰下游酚醛、聚碳、合成纤维、医药、农药、香料、染料、涂料等产业发展，对我国化工产业结构调整向精细化发展是不利的。同时，苯酚货紧价扬也会导致国内已淘汰的磺化法苯酚生产重新扩展，由此带来环境治理的代价将是沉重的。2003年因PVC进口减少使国内电石法生产大增，引起一些地方大上开放式电石炉，造成严重的环境污染和电力、焦炭供应紧张问题，就说明了这一点。