2002年全球丙烯产量达到5280万吨/年，价值170亿美元。丙烯生产和消费大多集中在北美、西欧和日本，占世界总能力的68%、需求的70%。

今后10年内，丙烯需求将以年率4.7%速度增长，至2010年需求将近翻番，将超过9100万吨。炼油厂、易位转化和丙烷脱氢装置将使丙烯能力有所增长，但大多数新增能力将来自现有乙烯装置扩建和新建乙烯装置。丙烯是石化工业主要的烯烃原料之一，用于生产聚丙烯、异丙苯、羰基醇、丙烯腈、环氧丙烷、丙烯酸、异丙醇等。聚丙烯占世界丙烯需求的一半以上。丙烯在炼油厂的其他用途包括烷基化油、催化叠合和二聚，用于生产高辛烷值汽油调合料。

蒸汽裂解：2003年乙烯能力为1.12亿吨/年，联产丙烯3600万吨/年。乙烷、LPG和石脑油是主要的蒸气裂解原料，北美和中东以天然气凝析油为主，亚洲和欧洲常用石脑油为原料。

烃类蒸汽裂解技术取得很大进展，包括流出物压缩机、大型裂解炉、焦炭抑制技术、分馏流程、混合致冷剂和先进控制与优化系统。最大的新建单系列装置能力已增大到130万吨/年乙烯(裂解乙烷)和95万吨/年乙烯+55万吨/年丙烯(液体原料)。

炼油厂催化裂化(FCC)：FCC装置产生的丙烯占炼厂丙烯约97%，成为生产汽油的联产品；延迟焦化和减粘装置产生丙烯占3%。约60%的FCC丙烯用于生产化学品，其余生产高辛烷值汽油调合料。

FCC装置是炼油厂生产汽油最大的炼油工艺，总能力超过7.15亿吨/年，近50%的能力在北美。为达到较高的丙烯产品，FCC进料的氢含量必须提高，硫含量应降低。氢含量由加工低硫原油控制或使FCC进料加氢处理控制。建设单一目的生产丙烯的FCC装置是不经济的，然而回收化学级FCC丙烯投资并不大。最近催化剂的开发进展已可使FCC丙烯产率从4.5%提高到10%。

烯烃裂解和易位转化：烯烃易位转化通过过渡金属化合物催化剂使乙烯和丁烯生产丙烯，反应改变碳-碳双键，在室温或接近室温下，甚至在有含水介质存在下，可从起始物料形成新的碳-碳双键。因为烯烃易位转化是可逆反应，丙烯可从乙烯和丁烯-1生成。其他的专门生产丙烯技术可组合烯烃易位转化与含烯烃石脑油的催化裂化。

丙烷脱氢：该法是高吸热过程，高温和低压有利于在平衡状态下有较高的烯烃浓度。某些热裂化反应限制了最大的实用温度和压力，副反应与主反应同时发生，并生成某些轻质和重质烃类，它们会以焦炭形式沉积在催化剂上。

由甲醇制丙烯：烯烃市场大大超过甲醇生产，因此，烯烃生产可成为低费用甲醇重要的新出路，现在从甲醇生产丙烯有二条适用的方法，两种工艺均从将天然气转化为甲醇开始，甲醇再转化为轻烯烃。