VOCs是挥发性有机物英文“Volatile Organic Compounds”的缩写，有时也称做VOC，表示挥发性有机物的一个集合概念。TVOC是总挥发性有机化合物英文“Total Volatile Organic Compounds”的缩写，表示总量。

我国国标GB/T 18883-2022 《室内空气质量标准》中对总挥发性有机化合物(Total Volatile Organic Compounds TVOC)的定义是：使用Tenax TA或等效填料吸附管采样，非极性或弱极性毛细管色谱柱(极性指数小于10)分析，保留时间在正己烷和正十六烷之间的挥发性有机化合物。实际上，空气中存在的有机化合物不仅仅是VOCs。有些有机化合物在常温下可以在气态和颗粒物中同时存在，而且随着温度变化在两相中的比例会发生改变，这类有机物叫做半挥发性有机物(SVOCs)。而有些有机物在常温下只存在于颗粒物中，它们属于不挥发性有机物(NVOCs)。无论是VOCs、SVOCs还是NVOCs在大气中都参与大气化学和物理过程，一部分可直接危害人体健康，它们带来环境效应包括影响空气质量、影响天气气候等。

按挥发性有机化合物(VOCs)的化学结构，可进一步分为8类：烷烃类、芳香烃类、烯烃类、卤代烃类、酯类、醛类、酮类和其他化合物。

从环保意义上讲，主要指化学性质活泼的那一类挥发性有机物。常见的VOCs有苯、甲苯、二甲苯、苯乙烯、三氯乙烯、三氯甲烷、三氯乙烷、二异氰酸酯(TDI)、二异氰甲苯酯等。

大多数 VOCs的气味并不明显，但有一些 VOCs，如醇、醛、酮类、芳香烃类、含硫化合物等浓度达到一定程度会有较明显的令人愉悦或厌恶的气味。