每年全球约产生7.34亿吨小麦秸秆，这是大量价格低廉的废弃物，至今没有明确的用途。最近，科尔多瓦大学的RNM-271化学工程和FQM-383 NANOVAL有机化学研究小组，将这种农业过剩材料赋予了新的用途，以其为基础，制造聚氨酯泡沫。

这种塑料材料也被称为橡胶泡沫，通常由石油副产品制造，在工业领域用途非常广泛，在建筑和汽车领域有多种用途，可作为密封剂以及热和声绝缘体。

新论文发表在《聚合物》杂志上，智利先进聚合物研究中心(CIPA)也参与其中，为这种小麦废料找到了新用途。这种废弃物被液化后，可以得到多元醇。这些多元醇是在制造聚氨酯泡沫的化学反应中发挥作用的关键化合物之一。

迄今为止，在获得不需要石油的可持续聚氨酯泡沫的研发竞赛中，蓖麻油一直是主要候选者之一。正如论文的主要作者之一Esther Rincón所解释的那样，使用这种植物油的问题在于 "一旦暴露在空气中，就不能提供完全的硬度和干燥性"，而这是适当的橡胶泡沫形成的关键之一。

为此，新的研究提出用50%的这种蓖麻油代替小麦秸秆，结果提供了与使用不可再生化合物的传统制造工艺所产生的非常相似的特性。Esther Rincón解释说："我们能够在制造泡沫时获得非常理想的参数，将96%的小麦的性能最大化"。此外，正如研究人员指出的那样，他们获得了比目前市场上的产品更高的生物降解性水平，这意味着这种材料需要更少的时间来分解。

在植物苗圃中的使用

虽然这些新的聚氨酯泡沫可以有无限的应用，甚至可以用其他种类的生物质制造，但研究小组在研究的第二阶段，将把它们用于植物苗圃，帮助植物生长。研究人员解释说："我们将不给植物浇水，而是处理干旱问题和防止过度浇水，将水注入泡沫中，这样植物就可以根据需要消耗水"。