2月1日，国际学术期刊EMBO Journal(《欧洲分子生物学学会会刊》)在线发表了中国科学院上海生命科学研究院营养科学研究所陈雁研究组的最新研究成果PAQR3 controls autophagy by integrating AMPK signaling to enhance ATG14L-associated PI3K activity。该研究发现，高尔基体膜蛋白PAQR3可以调控营养感应调控细胞自噬的新机制，揭示在葡萄糖饥饿的情况下，活化的AMPK可以磷酸化PAQR3的第32位苏氨酸，进而促进ATG14L相关的三型PI3K的激活以及自噬小体的形成。
   自噬，是指细胞消化自身蛋白质或细胞器的一种自食现象。通过这种防御和应激调控机制，细胞可以降解、消除和消化受损、变性、衰老和失去功能的细胞器和变性蛋白质等生物大分子，从而实现细胞本身的代谢需要和某些细胞器的更新。自噬不仅可以帮助细胞一定程度地抵抗病原体入侵或内毒物损伤，同时也为细胞的重建、再生和修复提供必需原料和能量。然而，作为一个复杂的生物学过程，自噬在哺乳动物细胞中具体的分子调控机制，科学界至今仍在不断探索中。尤其是自噬的各种上游启动信号是如何整合和传递到自噬下游的“效应器”上的，一直是该领域的核心研究问题之一。
   在该研究中，陈雁研究组博士生许大千等人首先发现在细胞处于葡萄糖饥饿的情况下，高尔基体的膜蛋白PAQR3会发生点状化，并与自噬小体共定位。以此作为突破口，PAQR3被证明直接调控了自噬的活性及自噬体的形成。经过对细胞自噬信号通路全过程的逐一分析，研究人员发现PAQR3对自噬的调控既不通过影响自噬上游信号AMPK及MTOR活性来实现，也不由下游溶酶体降解途径所介导。最终，PAQR3调控自噬的靶点被锁定在ATG14L关联的三型PI3K复合体上。
   一系列的生化及细胞实验显示，PAQR3可以结合ATG14L关联的三型PI3K复合体的核心组分，如Beclin1，ATG14L，VPS34等，而它却不能与三型PI3K的另外一个关键调控蛋白UVRAG相互作用。作为架构蛋白，PAQR3可以组成型地增加Beclin1与ATG14L的相互作用，进而提高促自噬的三型PI3K复合体的相对丰度及其底物PI(3)P 的生成。此外，体外激酶实验及质谱数据表明，葡萄糖缺失时，活化的AMPK磷酸化PAQR3的第32位苏氨酸。而PAQR3的磷酸化又必须依赖于其与ATG14L的相互作用才能实现。值得注意的是，该位点的磷酸化可以作为PAQR3调控葡萄糖饥饿诱导自噬的开关之一，介导三型PI3K的激活及PI(3)P 的快速生成。“养兵千日，用兵一时”，PAQR3对于自噬的这种双层调控机制，一方面可以保证细胞在能量充足时既能提前完成对促自噬的三型PI3K复合体的组装，使其有能力抵御可能到来的饥饿刺激；另一方面，在葡萄糖饥饿的情况下，PAQR3作为自噬的下游感受器之一，精准接收来自于AMPK的磷酸化信号，并迅速激活ATG14L相关的三型PI3K复合体及提供自噬体原料PI(3)P。
   此外，动物水平的研究还发现，由运动模型诱导的肝脏及肌肉组织的自噬在PAQR3全身敲除的小鼠中被明显地削弱，更为重要的是，年老的PAQR3敲除的小鼠在平衡、握力等行为学实验中也出现了明显的退化。
   综上所述，该工作不仅揭示了PAQR3参与葡萄糖缺失所诱导的细胞自噬的分子机制，也为临床治疗和改善神经退行性疾病提供了新的靶点及思路。
   该研究得到了华东师范大学教授廖鲁剑、中科院上海生科院营养所研究员刘知学及上海中医药大学教授柯尊记的大力支持和帮助。该课题得到国家自然科学基金、科技部“973”基金及中国博士后科学基金的支持。