长期以来，内地天然气供需矛盾突出，供不应求但又限定低价销售，导致天然气公司利润极低，生产和销售的积极性受挫。因此，今年6月底发改委宣布自7月10日起对天然气价格进行调整，主要措施是上调非居民用天然气门站价格，调整后全国平均门站价格由每立方米1.69元(人民币，下同)升至1.95元。此措施被视为天然气价格市场化的重要步骤，显示了天然气和天然气行业在内地越来越重要的地位。

环保且价格较低需求看俏

天然气是三大基础能源(另是煤和石油)中唯一的清洁能源。以天然气发电为例，其二氧化碳的排放量仅为煤炭的56%和石油的71%，二氧化硫的排放量几乎为零。对比石油，天然气价格更低，只有原油价格的两成左右。需求方面，据统计，自2000年至2012年，内地天然气消费量由247亿立方米增至1,471亿平方米，平均复合增速在16.03%左右。供需缺口扩大也带动了进口的增加，2012年天然气进口量高达425亿立方米，今年上半年进口量为227亿立方米，对外依存度由2007年的2%升至2012年的28.9%。笔者预计，未来5至10年，天然气需求量可以维持10%以上增速。

由于政策限制及高技术壁垒，内地天然气勘测和生产主要集中在中石油(0857)、中石化(0386)和中海油(0883)三家公司。三家公司天然气产量占全国产量的95%以上，其中中石油独大，占全国产量七成左右。尽管行业集中度高，天然气销售价格却一直由国家决定，长期偏低。2012年中亚天然气进口到岸税后价为每立方米2.71元，价格调整前每进口1立方米天然气要亏损大概1.5元。价格限制致使部分公司进口天然气销售业务亏损经营，以中石油为例，今年上半年销售进口中亚天然气和进口LNG(液化天然气)共亏损274.82亿元，扣除国家补贴39.6亿元，仍亏损235.22亿元。因此，价格上调可以极大扭转该业务的亏损。

此次价格调整，整体上是利好上游公司，如中石油等，令下游公司承压。上游公司天然气业务有机会扭亏为盈，可以提高勘探和开采的积极性，增加供应量。下游公司如城市燃气分销商、工业直供和LNG加气站等议价能力低，短期内容易成为价格承担者，盈利受压。不过长远来看，逐渐市场化的定价有利于整体行业的健康发展，对于资源的合理分配和使用也有积极意义。笔者认为，内地天然气行业即将迎来高速发展时期。