5月16日，中石油宣布，与壳牌加拿大有限公司、日本三菱和韩国天然气公社共同出资在加拿大西海岸的不列颠哥伦比亚省启动LNG出口计划，其中壳牌持股40%，其余三家各占20%。

这是中国油企在北美投资的首个LNG出口项目，而且其目标市场无疑将是包括中国大陆在内的东亚市场。在中亚和澳洲等地进口天然气价格不断攀升的背景下，中石油此举势必对我国LNG进口成本的降低产生巨大的作用。

根据协议，在通过相关政府审批及气田勘探开发等工作后，四方将于2020年正式启动这个项目，并向目标市场出口天然气。

“中石油对加拿大LNG项目的未来很有信心。这个项目将进一步加强中加贸易往来，带动中国使用清洁天然气资源，推进公司业务发展。”当天中国石油副总裁薄启亮表示。

目前四方均未透露项目的总投资额及其资源产地。

首次引入北美资源

不列颠哥伦比亚省位于加拿大西海岸，濒临太平洋。

据中石油透露，这个四方投资建设的项目包括天然气液化厂、液化天然气储存、出口设施、海上装卸、海运设计和建设与运营。项目一期由两个液化天然气处理装置组成，每个装置年处理能力为600万吨，今后可能规划扩建至4个装置，年处理能力达到2400万吨。

由于价格低廉，目前北美天然气市场已成为全球天然气市场中的“孤岛”，包括壳牌、雪佛龙、埃克森美孚在内的众多投资商都急于寻找新的市场，以缓解其经营压力。

易贸资讯等机构数据显示，由于北美页岩气产量过剩，导致美加两国天然气市场价格极低，目前已达到近10年的最低水平，平均每百万英热单位不足2美元；与此同时，中石油向土库曼斯坦等国进口的管道天然气进口价却高达6-7美元/百万英热单位以上，中海油等从海上进口的LNG更高达10美元/百万英热单位以上。

2011年9月，记者曾亲赴加拿大实地了解壳牌在不列颠哥伦比亚省经营“橡树场”等页岩气项目，并与其当地高管进行了长时间的交流。

据了解，“桦树场”项目的成本仅为4美元/千立方英尺，这仅相当于俄罗斯天然气公司报给中石油价格的1/3强；而当时在纽约、埃科等天然气消费市场，天然气的价格也仅维持在3.5-4.4美元/百万英热单位。

低廉的销售价格，导致壳牌不得不寻找新市场，为下一步公司进一步勘探开发页岩气做准备。

然而由于北美大陆西海岸没有天然气液化装置，更没有可用于LNG出口的专用码头，因此壳牌的这种设想只能停留在纸面上，无法付诸实施。

现在，中石油、日本三菱及韩国天然气公社愿意与壳牌合作，无疑为壳牌打开了新的市场。

据了解，日韩一直是国际天然气市场中的大买家，福岛核电事故后，其采购量更是大幅飙升；而中国自2005年起，天然气消费即呈爆炸式增长，2011年天然气消费量已超千亿立方米，国家发改委更规划2015-2020年消费量要达到2600亿立方米。这意味着天然气的进口量也将大幅上升，对外依存度甚至可能超过50%。

拉低中国气价？

“目前没法谈进口价，更谈不上对中国市场的影响，只能说我们有了更多进口谈判的筹码。”有中石油负责LNG业务人士坦言。

据了解，目前包括中国在内的东亚天然气市场其价格与国际油价紧密挂钩，这与美国、欧洲等成熟市场中通过市场竞争形成的独立价格大为不同，因此不论中石油负责进口的中亚管道天然气，还是中石油、中石化及中海油都在进行的LNG进口都只能被动的看国际油价的“脸色”。

雪佛龙副董事长乔治。科克兰德就曾表示，欧洲天然气供应渠道多样，有俄气、北海天然气、非洲天然气等；而亚洲情况不同，日本和韩国甚至没有国内供应，而完全依靠进口。

言下之意，这些国家只能被动接受天然气生产商提供的定价模式，别无选择。

雪佛龙是澳大利亚高更LNG项目的大股东之一，自“页岩气革命”开始，众多东亚买家就不断要求它降低气价，然而却都无功而返。

中国从2006年才开始大规模进口天然气，因此几年来中国油企的进口价格多是以日本定价公式为基础进行谈判的，各气源的差别仅在于与油价挂钩的系数不同。

有市场人士即指出，通过与壳牌合资的这个项目，中方应努力联合日韩，谋求改变被动的天然气定价方式，利用北美气价低和中国气源通道多的优势，更大的谋求中国的利益。