过去10年，中东利用原料价格优势建立了乙烯及聚乙烯、乙二醇等衍生物强大的生产基地。到2009年，乙烯产能发展到接近1600万吨，2010年产能还将再增加300万吨。目前，中东依然热衷于建更多的裂解装置，然而，随着天然气原料供应萎缩和产品多样性不够等问题的暴露，中东石化下一个10年所面对的机遇和挑战将与过去完全不同，项目规划已经成为一项复杂的任务。

原料供应渐入窘境原料廉价是中东石化最有力的竞争武器，但经济增长导致需求大于供应，许多国家出现天然气供应紧张，甚至影响了一些石化公司的运营。对于新裂解项目，寻找乙烷已经成为一个挑战。由于现有乙烷供应量已经分配好，一些公司必须等待新天然气项目增加的供应量。以卡塔尔为例，只有等到2014年新天然气项目的暂停禁令解除后，石化公司才能获得更多的乙烷。卡塔尔石油公司和美国埃克森美孚的合资企业只有一个新的裂解项目被证实将于2015年启动，壳牌化工和法国道达尔石化也正在通过不同途径为他们在该国的裂解项目寻求批准。据知情人士透露，道达尔石化也给卡塔尔政府提交了一份提案，该公司及其合作伙伴位于卡塔尔拉斯拉凡的炼化厂正在研究扩大新启用裂解装置产能及扩产使用丙烷作原料的可行性。

在该地区新建裂解装置所需关注的另一个问题是天然气费用。沙特阿拉伯的乙烷价格以及丙烷、丁烷所给折扣预计明年将有变化。伊朗生产商也在准备迎接新的天然气价格制度。据悉，伊朗政府正在考虑将乙烷价格与其热值或者丙烷和丁烷相关联，进而在国际市场上进行交易。

在整个中东，由于许多地区正在开发高含硫量的酸性气体，因此新的天然气分配成本也可能更高。道达尔一位知情人士透露，开采及新设备成本将反映到乙烷价格上，再加上净化成本，估计价格可能会超过4美元/百万英热单位。该地区原料的复杂性已经在最近启动的裂解装置上有所反应，这些装置开始采用乙烷、丙烷和丁烷混合料作原料。随着石脑油也被掺入混合料，这种趋势可能还将延续。

产品多样性待提高中东各国政府一直鼓励相关企业扩展衍生产品组合以获得完整的石化价值链。道达尔正通过与沙特石油公司的合资项目从而将更多的下游石化产品引入生产，该项目将于2013年启动，产品包括对二甲苯、苯和丙烯。该炼油厂也可能会为沙特阿拉伯石油公司和陶氏化学的石化项目提供原料，项目计划在拉斯坦努拉投建，不过，为降低成本，两家公司正计划将项目搬迁到朱拜勒。

为了将目前用于出口的聚合物加以利用，沙特阿拉伯和阿联酋等国也一直试图建立本地塑料加工工业，转换区已经确认将位于石化生产中心附近，政府还将提供各种各样的财政鼓励措施。据介绍，中东目前的聚烯烃消费量还不到其区域总产能的20%，未来大多数公司还将不得不依靠出口，特别是向中国出口。中国市场的重要性已促使中东公司想要加强在中国裂解项目中的地位。沙伯工业公司已成功地与中石化合作，在天津建立裂解和衍生品合资企业；科威特石油公司和卡塔尔石油公司也合资在中国开展裂解项目。

项目进展出现延误中东石化产业不仅面临原料和产品多样性的挑战，按预定时间执行项目，并将其控制在预算之内也并非易事。

由于金融危机等的影响，许多原计划在2008～2009年启动的大部分项目被迫延期。最严重的延误出现在伊朗，美国对伊朗制裁使伊朗公司难以利用国际经验执行其项目。但是在伊朗之外，很多公司还经历了项目启动和新工厂稳定运行的艰难，目前一些项目已经出现关于材料和设计等问题的报道。

沙特国家石化公司首席运行官贾马尔·马莱卡不久前指出，在过去5年的工厂建设潮中，服务、工程总承包商、供应商以及人力资源等都面临很大压力。这种压力使某些供应商超负荷生产，其代价就是牺牲了产品质量。

熟练技工的获得是困扰项目进展的又一个问题。由于中东公司的迅速发展主要是依靠本地以及全球人才的共同努力，由此带来的一个问题就是不同文化和职业道德的融合。面对多样化挑战，该地区未来5年不会上太多的管道裂解项目，随着项目面临困难越来越复杂以及成本的提高，许多公司将被迫放慢项目进度。