对硫酸采购商们来说，虽然他们可以预见到今后几个月里硫酸价格将下跌，但在一些地区，由于工厂停产，价格仍将保持坚挺。

上下游渐显萎缩趋势

硫酸价格在今年创下了历史新高，不过，到达顶峰之后就是趋于平静。随着新年的到来，硫酸价格预计将会回落。行业观察人士表示，原因之一是，全球重要市场、金属和化肥行业对硫酸的需求在减缓。另外一个原因是，硫酸的原材料——硫的价格在下跌。

不过，虽然需求疲软，但在某些地区(尤其是在美国东北部地区)，由于工厂停产以及工人罢工，硫酸的供应趋紧。

直到2007年第四季度，硫酸价格一直在100美元/吨以下徘徊，在这之后便开始了令人目不暇接的攀升走势。到今年9月，其价格接近400美元/吨。不过，进入10月份，硫酸价格稍有回落，传闻消息指出，这不仅仅是一个统计现象。美国南部地区的一位硫酸采购商表示，今年夏天供应商给他的到期价为400美元/吨，但到了11月初，价格已经下跌至200美元/吨。

在密西西比州的工业化学品生产商SouthernIonics公司，采购经理Forrest Peeples表示，这个季度，他的硫酸供应商给出的价格比前一个季度降低了80~100美元/吨，‘我正在尽量拖后签订采购合同，看看硫酸价格是否还可以再跌一点。‘

硫和硫酸走向背离？

不过，并不是所有采购商都能够抓住硫酸价格最近相对颓势这一契机。首当其冲的是那些签订了长期供货合同的采购商。加拿大一位硫酸采购商表示，今年1月，他的供应商将硫酸价格抬高了26%。这一价格的合同执行期为一年，而现在，当新的合同开始时，根据双方原来的约定，硫酸价格在2009年1月将会提高200%。

他补充说，至少在硫酸价格最新上涨之前，一直能够将价格上涨的负担转嫁给客户。但是，随着前一段时间硫酸价格的大幅度上涨，将使生产商很难正视市场最近下跌的发展态势，在它们看来，硫酸价格还要往上走。

休斯顿化学品咨询机构PentaSul公司的分析师Robert Boyd指出，过去一年来，硫酸价格之所以猛增，主要是因为全球各地对金属和磷肥的需求强劲，它们的生产需要用到硫酸。但是现在，对金属和磷肥的需求正在放慢。

居高不下的金属的价格实际上已经瓦解，其中铜和镍的交易量分别是去年销售高峰时期的不到一半和三分之一。至于磷肥，中国通常是美国出口的磷酸二铵(DAP)的最大买主，而DAP及其它磷肥的生产是硫酸最大的单一销售渠道。全球对磷肥需求的下降意味着硫酸价格走低将不可避免。比如，10月份，DAP在美国坦帕港的销售价为1000美元/吨，一个月之后回落到875美元/吨。

金属和磷肥价格的萎缩，再加上其它许多行业消费需求的衰退性趋冷，这些因素正在对硫酸价格形成下降压力。促成硫酸价格降温的还有一个因素是，硫的价格在下跌。自从2008年第三季度以来，硫的价格已经下跌了75%(400美元/吨)以上。Robert Boyd表示，过去一年来，购买硫的商家将这一产品的价格抬升到了不现实和难以为继的水平，现在硫的价格正在回归本色。

虽然并不是所有商业性硫酸都将硫当作一种初始材料使用，但硫和硫酸的价格在某种程度上总是有着千丝万缕的联系。硫酸的销售者利用硫价格的上涨做文章，以此表明它们在2007~2008年大幅度提高硫酸价格是合理的。但是，采购经理Forrest Peeples表示，随着硫的价格下跌，硫和硫酸的价格走向似乎正在出现背离趋势，硫酸生产商们拒绝大幅度下调产品价格，看来它们尝到了价格上涨的甜头而不愿意放弃既得利益。

硫酸市场缓露疲态

不过，美国乔治亚州硫酸供应商SouthernStatesChemical公司总裁Key Compton表示，这种价格背离的趋向并不是绝对的，大体上，硫的价格下跌正在推动硫酸价格走软。不过，虽然硫酸价格在美国市场上也许正走向疲软，但它们的下跌速度并不像硫那么快。另外一家硫酸供应商指出，今后几个月里，硫酸价格也不太可能像硫的跌幅那么大。在美国有些地区，硫酸的区域性供应紧张将使得硫酸价格难以直线下落。

局部性供应偏紧是因为几家大型硫酸生产商几次停产。它们包括8月份德克萨斯州Chemtrade Logistics公司下属的硫酸工厂发生爆炸事件，加拿大安大略省Xstrata公司的金属熔炼厂发生罢工事件，该厂生产的一种副产品为硫酸。美国硫酸供应的最大压力似乎在东北地区，其它地方相对要宽松得多。采购经理Forrest Peeples表示，其所在工厂在采购到所有需要的硫酸上并不存在着困难。

业内人士说，这些暂时被关闭的北美工厂有可能在不久之后将重新投产，届时，更多的硫酸将走向已经显现疲态的市场。对采购商们来说，这可能是个好消息。展望明年，Southern StatesChemical公司总裁Key Compton说：‘我相信，如果你现在是一位硫酸采购商，你将会看到价格在走下坡路。