业内人士预计，2010年前全球乙烯需求有飞跃性增长，新增需求将达3000万吨／年。其中，中国的乙烯需求量将比当前的2000万吨／年增加50%。然而同期，仅中东地区计划新增乙烯产能就有1600万-2100万吨／年，中国新增产能也将高达1200万吨／年。由于新增产能速度快于需求增速，到2010年全球乙烯装置开工率将从95%降至90%以下，这给生产商的盈利带来较大压力，届时全球乙烯市场将由挺转疲。

预计2010年世界乙烯产能将达到1.55亿吨，新增产能3950万吨，有83%的新增产能集中在亚太和中东地区。到2010年中东地区乙烯产能将达到2700万吨，比2005年增加1600万吨，从而取代西欧成为世界第三大石化生产基地。目前中东乙二醇、聚乙烯、聚丙烯等石化产品产能严重过剩，大量产品必须出口。

虽然在今后几年中，中东仍将是世界乙烯发展速度最快的地区，但有业内人士指出，拉美作为新兴的石化力量，其发展将对世界石化产业产生较大影响，可能成为世界石化生产转移的新目的地。Nexant公司认为，2011-2012年乙烯工业将因产能过剩跌落至其生产周期的最低谷。除中东和中国新产能投产外，拉丁美洲也有更多产能投产。近年拉美地区政治环境相对稳定，人口迅速增长，对石化产品的需求有较大幅度增加。由于供应紧张，拉美地区一些公司拟建设特大型石化联合装置，特别是巴西，石化工业得到相当快速的发展。

据了解，巴西拥有巴西石油、Braskem石化、Suzano和UNIPAR四大公司经营石化工业，生产主要集中在巴伊亚州、里约热内卢州、圣保罗州和南大河州。根据计划，2007-2010年，巴西石化工业领域的投资总额将比2003-2006年增加220%，其中大部分投资将集中在里约热内卢石化工业园区。例如，为了解决国内石化工业生产原材料供不应求的问题，巴西石油公司计划在里约热内卢投资85亿美元建设特大型乙烯一体化工程。目前，巴西乙烯的年生产能力为340万吨，预计到2010年生产能力可提高45%。

另悉，委内瑞拉计划在何塞(Jose)建设120万吨／年特大型乙烯项目，特立尼达和多巴哥拟建设以天然气为原料的乙烯装置。越来越多的天然气项目如甲醇、合成氨将从美国转向拥有低成本资源的特立尼达和多巴哥。