在能大规模生产生物塑料以前，美国需要有买得起的乙醇。

本周，陶氏(Dow)化学公司说，它已与巴西乙醇生产商Crystalsev建了合资公司，根据合资协议，两家公司将用乙醇生产是乙烯生产聚乙烯。这套装置将在2011年投产，生产能力的35万吨/年。

前些时候，Braskem说，它用甘蔗生产的乙醇作原料，生产出了聚乙烯。

公司说，中试装置正在为工业生产生产出足够的产品。2009年，Braskem可在20万吨/年装置上开始生产聚乙烯。

Braskem和陶氏合资的公司将出售生物基聚乙烯，价格与石油基产品的差不多。

至今，没有一家公司宣布在美国有类似的项目，由于聚乳酸(PLA)，1,3-丙二醇(PDO)和聚羟基链烷酸酯(PHA)的产量相对小，生产受到限制。

巴西能用乙醇作原料生产聚乙烯，这是因为它的生物燃料大工业已有很多年了。

此外，巴西用甘蔗生产乙醇，这种工艺比美国用玉米生产的方法好，因此巴西的乙醇价格较低。

巴西国内的无水乙醇价格为1.41-1.43美元/加仑(3.86-3.90欧元/升)，美国的价格为2.04-2.06美元/加仑(离岸价)。

巴西是各公司开始用乙醇生产生物塑料的理所当然的地方，因为项目的费用很低。

纤维素乙醇可降低价差。美国政府已拔出成百万美元，用于研究开发改用草、玉米秸秆和其它纤维素来源生产乙醇的方法。

美国一位官员说：“我认为，改用纤维素的门真正敞开着，不仅可生产较多的乙醇和其它生物燃料，还可生产各种生物基产品。”石油价格的提高和对温室气体的担心为美国寻找替代原料增加了压力。

问题的症结在于糖，只要能把生物质分解变成糖，糖就是原料了。你可以把糖转化为燃料、化工和塑料，生产出所需要的东西。

到那时，美国的公司将有可能继续把生物塑料卖到相对小的市场上，在那里可以通过所取补贴来弥补高额运转费用。

陶氏公司的人说，公司在巴西生产是因为它不能大幅增加的价格转嫁到下游的用户。

这位人士说：“你不能单服务于小市场，必须服务于更大的市场。”