对倡导推广使用乙醇燃料的人来说，这种可以从玉米、大麦、小麦、甘蔗或者甜菜以及其他粮食中提取的燃料，是一种燃烧清洁、可再生的能源资源，一种“绿色万能药”，可以让人类从日渐萎缩的油井转向无边无际的原野，以满足日益扩张的能源需求。

巴西著名经济学家、生物燃料专家普里尼奥·纳斯塔里认为乙醇燃料行业前景光明。在这方面，巴西是世界公认的领先者。他说：“我们正走在一个新时代的边缘，乙醇燃料正在积极地改变很多事情。”

早在1925年，巴西就开始使用乙醇作为燃料。但真正广泛使用是在1973年的石油危机之后，当时的巴西政府为了减轻对外国进口燃料的依赖，斥资鼓励本国的食糖企业生产乙醇燃料。

今天，在拥挤不堪的圣保罗街头，挤满了各种使用生物、化石混合燃料的车，所有的加油站都提供乙醇和汽油，后者的价格大致是前者的两倍。

100多年前，当狄赛尔在1900年的世界博览会上推出他的新型发动机时，他曾经说过，可以靠燃烧花生油来使发动机运转。当时他说道：“随着时间的推移，这种油料可能会回变得像目前的汽油以及煤焦油产品一样重要。”如今这已变为现实。现在，在巴西的燃料使用中，乙醇燃料占到了40%。

在美国，布什政府今年也表示，将采取措施，推广使用乙醇燃料。布什总统已经签署法令，提出到2017年，美国的乙醇燃料使用量必须增长5倍，取代20%的石油燃料。

然而，在这场“绿色革命”的背后，同时隐藏着黑暗的一面。很多人批评说，乙醇燃料产业与大规模的空气和水污染之间存在联系，还造成了亚马逊河流域热带雨林的大面积消失以及巴西草原的全面毁灭。

推广乙醇燃料有三大弊端

乙醇燃料需求急剧增长的不良副作用一就是使森林、草原遭到毁灭。

使森林、草原遭到毁灭

巴西的热带气候使巴西可以从甘蔗等甜菜庄稼中提取乙醇，美国则需要依赖其工业化的玉米生产带。由于美国对燃料的需求十分巨大，美国农民生产的玉米将无法满足需求，为此，美国把目标转向了海外。有报道说，布什此次访问巴西就是一次“乙醇外交”，目的就是在拉丁美洲推广种植甘蔗，促进乙醇燃料的生产。

商界也非常兴奋，正在投入大笔资金研究可再生替代性能源。简而言之，乙醇燃料行业正在急速发展。按照2017年乙醇燃料取代20%的石油燃料目标，每年就需要增加3500万加仑的乙醇燃料供应。

然而，不论是种植甘蔗还是玉米，都需要耕地。乙醇燃料产业的急速发展，可能同时意味着拉丁美洲大片森林以及草原的毁灭，“地球之肺”可能再度受伤。

巴西最著名的环境保护者、前国会议员法比奥·菲尔德曼认为，巴西在绿色革命中的这种领先地位存在严重的副作用。

“一些甘蔗种植园的面积和欧洲国家差不多，这种庞大的单一栽培已经取代了十分重要的生态系统。”他说。尽管在生物燃料方面拥有领先优势，但由于大片森林遭到砍伐，巴西仍是全球第四大二氧化碳排放国。

经济学家纳斯塔里正在呼吁通过新法案，以确保迅速增长的甘蔗种植园不会直接或间接地毁灭对巴西乃至整个地球至关重要的亚马逊河雨林。

但批评人士说，巴西现有的有关法案形同虚设，很多农业企业对法律根本不加理睬。

一样会消耗燃料

副作用二是种植这些农作物也会消耗许多燃料。一般认为，通过种植农作物提取生物燃料，不会增加大气中二氧化碳的排放量，因为农作物在生长期间可以吸收二氧化碳。

不过，很多可以制取生物燃料的农作物，比如玉米的种植，也需要使用化肥、杀虫剂和农业机械设备。据估计，种植玉米所需要消耗的燃料比其所能生产出的燃料还要多出30%。

“乙醇是抵制全球变暖的一个很好的替代燃料，但与此同时，我们必须确保不会制造出一个比我们正试图解决的问题还要麻烦的问题。我们必须停下来喘口气，考虑这种做法的后果。”

生物燃料不是“万能药”

多年来，环保主义者一直批评发达国家“石油上瘾”。现在，布什似乎终于“听进去”了，他签署了法案，要求美国减少对石油等能源的依赖，而在他访问巴西期间，乙醇燃料将成为他的一个主要议题。这并不是因为石油大国委内瑞拉的总统查韦斯对美国的敌视，而是因为布什很清楚：无论有没有查韦斯，按照目前的危险速度继续消耗石油等化石燃料，不是长久之计。

当然，作为全球最大能源消耗国的领导人，布什能够认识到需要开发替代能源当然是件好事。问题是，很多美国人以及欧洲人，似乎认为这种转变就像转换开关那样简单：现在用石油，以后用乙醇燃料，至于生活方式则可以依旧不变。

不幸的是，这种认识远远不够。听起来，乙醇似乎像是世界一直期待的“友好”能源，似乎可以“拯救地球”，但要将乙醇燃料生产增加到布什所希望的那种水平，人们将砍伐世界上的大片森林，以便种植玉米或者甘蔗。

现有的耕地远远不足以生产所需要的生物燃料，换句话说，对这种可再生资源的日益依赖，可能会加速森林的毁灭，而这些森林正是我们为了阻止全球变暖所极力需要保护的。此外，世界众多贫困民众的日常生活将因为生物燃料产业的发展而受到威胁。

不可否认，生物燃料的使用给人类提供了新的能源来源，但也引发了新的隐患。随着世界经济的发展，人类对能源的需求还将继续增长，仅仅从化石燃料转向生物燃料并不能让我们摆脱困境。这样做也无法拯救地球。

要想拯救地球，或许还需要寻找其他替代性能源，需要减少燃料消耗，需要改变我们的生活方式，需要在环保和能源之间找到一种平衡。