中东长期以来是美国最大的石油进口地，但这一桂冠2006年却戴在了非洲头上。据《华尔街日报》引述的美国政府数据显示，2006年美国从非洲的石油进口量21年来首次超过了中东。

来自美国能源情报署(Energy Information Administration)的初步数据显示，美国2006年的原油进口量较上年下降了0.3%，由2005年的日均1012.6万桶降至1009.5万桶。在美国的原油进口量中，来自非洲和中东的各自占到了22%，但就实际规模而言，非洲的石油日输美量要比中东多出8000桶，达到223万桶。这不仅较2005年增加了4.8%，而且是1979年以来的最高水平。此外，非洲石油在美国市场所占22%的比例也是25年之最，2005年这一比例为21%，2002年时甚至都不足13%。

相比之下，中东地区2006年向美国日均出口原油222万桶，尽管这一数字只比2005年减少了2万桶，但却已是连续第三年出现下降。与非洲形成鲜明对照的是，2006年中东原油出口美国的规模下降至1998年以来的最低水平，而在美国市场所占22%的比例同样也是1997年之后未曾有过的低水平。加拿大自2004年以来便取代沙特成为美国最大的原油供应国，2006年的对美原油日供应量更是达到178.2万桶，比2005年增加了9.1%。

在我们看来，美国最大石油进口地的更替，具有重要的象征意义。在美国的全球战略中，能源战略是最重要的组成部分之一。美国长期以来的中东战略，包括两次攻打伊拉克直到推翻萨达姆政权，都与中东在全球石油供应中的重要地位密切相关。由于中东地区长期的动乱不安，美国在保证中东利益的同时，也加强了对中东以外的石油进口区的开发，而非洲则是其中的重点。

安邦分析师曾在2003年3月的《每日经济》中预测，在石油供给上，西非将成为第二个中东地区，并建议中国从战略上加强与非洲产油国的合作。在当时，美国从非洲进口石油的比例已经达到20%。3年过去后，非洲已经超过中东地区成为美国最大的石油进口地区。

这一转变不仅对于美国，对于中国、日本、印度等石油进口大国来说，都具有重要的战略意义。首先，这意味着美国已经基本完成了其寻求油气资源进口多元化的战略转型。美国一方面控制着大部分海湾地区，这已经扼住了全球石油的主要供给线。现在美国又把能源战略的重心成功向非洲转移，实际上是实现了对全球两大石油供应地区的战略控制。这对其他寻求从非洲获取油气进口的国家来说，无疑起到了战略上的钳制作用。

其次，非洲在美国全球能源版图上的战略地位进一步提升，各国在非洲的石油竞争将会加剧。据了解，美国公司近年在加大投资非洲的同时，放弃了很多投资中东石油业务的机会。这对中国的影响将尤其突出。美国的一项统计显示，目前中国进口石油的28%来源于非洲；而国家发改委能源局官员透露的数据显示，2005中国从非洲进口超过了3000万吨石油，占中国石油进口总量的30%。从2004年开始，中国已经超过日本成为仅次于美国的第二大非洲石油进口国。中国近年明显加强了与非洲各国的外交与经贸合作，中国领导人也多次出访非洲各国。这意味着，未来在非洲石油供应上的竞争，很可能发生在中美两国之间。

此外，中美两国主要的石油供应国现在的“重合度”在增加，中东的沙特、非洲的安哥拉、南美的委内瑞拉，都是中美两国的重要石油供应国。尤其有代表性的是，身为美国第七大原油供应国的安哥拉2006年对美原油输出量则大幅攀升，全年比2005年增加了12.5%，至日均51.3万桶，为历史之最。而安哥拉对中国的石油出口水平也在增加。2006年1-11月，安哥拉对华原油出口大幅增加34%，成为中国的头号石油进口国，2006年全年对华石油出口仅比沙特少2%。

最终分析结论(Final Analysis Conclusion)：

非洲成为美国的第一大石油供应地，是美国完成海外石油供应重心转移的重要事件。这将加大中国与美国在非洲石油供应中的竞争，中国对此应该妥善应对，争取与美国形成竞争与合作的关系，而不是竞争与对抗的关系。