我国化纤生产始于20世纪50年代末，在将近50年的发展过程中成长为一个重要的工业部门，是我国纺织服装产业的重要组成部分。目前我国化纤年产量为1600万吨左右，占世界化纤总产量的45%以上。

用天然或合成高分子化合物为原料，通过化学或物理的方法加工而成的纤维统称化纤。化纤分为两大类，利用天然高分子物质为原料如大豆、木材等制成的称为人造纤维，利用石油化工和煤化工副产品为原料制成的称为合成纤维。由于化纤具有良好的物理和化学特性，化纤纺织品和服装不仅受到人们的普遍喜爱，也广泛用于工业及其它领域。我国化纤生产以合成纤维为主，占化纤总产量的92%。人造纤维只占全国化纤生产能力的10%。目前我国合成纤维生产原料主要源于石油化工，煤化工副产品作为合成纤维原料很少。

人们通常认为石油化工的末端产品精对苯二甲酸(PTA)是石化工业与化纤工业的分界点，是生产聚对苯二甲酸乙二酸酯即聚酯(PET)的主要原料。由于生产加工方式的不同，其产品分为聚酯切片和聚酯纤维两种，切片又分为瓶级切片、膜级切片和纤维切片，纤维切片经溶解喷丝成为纤维，瓶级和膜级切片一般不再用于纤维生产。我国75%以上的聚酯用于生产聚酯纤维即俗称的涤纶，涤纶占合成纤维总量的85%，是纺织行业的主要原料。涤纶分为长丝和短纤两种，长丝占62%，短纤占32%。其中长丝用于纺织化纤布，短纤与棉花或麻混纺，制成混纺纱线。

合成纤维除了最重要的涤纶外，常用的化纤还有锦纶、晴纶、维纶、氨纶、丙纶等，几乎都有长丝和短纤之分，因其物理和化学性能的不同，被广泛的用于民用和工业、农业、渔业、包装、医疗卫生等不同的领域。人造纤维主要包括黏胶纤维、醋酸纤维、铜氨纤维、二醋酸纤维丝束、人造纤维单丝等。其中占主要地位的纺织用纤维是黏胶纤维，醋酸纤维次之，其他人造纤维基本上不用于纺织服装行业。黏胶纤维是生产人造棉、人造丝和人造毛的主要原料。醋酸纤维具备优良的性质，其性状与真丝极为相似，但生产技术在我国尚属空白。

我国化纤工业发展较快，投资平均每年以40%左右的速度递增，2003年以来在国家宏观调控下投资增速放缓，产能逐渐向大企业、民营企业和市场集中，并开始注意差别化纤维研究和生产，建立差别化竞争优势，进一步提高劳动生产率，节约能源，减少污染，在产业结构调整中逐步由数量型向技术型转变。目前影响化纤产业发展的宏观因素主要有三个方面，资源和环境、人民币升值、进口合成原料及对应的纤维与上游原料进口关税倒挂。