可再生能源是指风能、太阳能、水能、生物质能、地热能、海洋能等非化石能源。林木生物质能源主要是指对林木生物质采取工业化利用技术转化为工业能源。利用途径主要有生物质固体燃料利用、生物质液态燃料利用、生物质气体燃料利用。林木生物质能源终端产品,按其利用属性,可以分为五类:一是利用含油脂转化为生物柴油;二是木质纤维素转化燃料乙醇;三是木质加工成固体燃料;四是木质转化成燃料气体;五是木质燃料发电。开发生物质能已成为当今世界工业化国家实施能源开源节流的重要手段。未来14年，国家林业局将进一步推进林业生物质能源发展，全面规划全国能源林培育工作，并计划在2020年完成额定规模的能源林培育基地建设任务。

据介绍，为尽快改善我国能源消费结构，加大能源保障安全，减轻环境压力，国家将大力发展可再生能源作为能源发展战略的重要组成部分。在可再生能源中，林业生物质能具有重要地位。我国林业生物质能原料资源较为丰富，且发展潜力和空间巨大。

我国系统的生物柴油研究,始于中国科学院“八五”重点科研项目“燃料油植物的研究与应用技术”,完成了对金沙江流域燃料油植物资源的调查及栽培技术研究,建立了30公顷的小桐子栽培示范片。从20世纪90年代开始,长沙市新技术研究所与湖南省林业科学院对能源植物和生物柴油进行了长达10年的合作,并完成了“植物油能源利用技术”研究。

我国生物质燃料油研究开发起步虽晚,但发展速度很快,一部分科研成果已达到国际先进水平。国际上公认的生物工程三大技术难题:木质纤维素分子由多糖降解为可发酵糖;高速、高效、高收率地利用可发酵糖生物转化。中国农业大学教授李十中认为,尽管我国生物质技术整体水平较低,但恰恰在这三个生物质利用关键技术领域,有独到的技术优势。

目前,我国已查明的油料植物有151科697属1554种,其中种子含油量在40%以上的植物就有154个种。分布广,适应性强,可用作建立规模化生物质燃料油原料基地的乔灌木树种有30多种,如漆树科的黄连木,无患子科的文冠果,大戟科的续随子、麻疯树,山茱萸科的光皮树等。