乙烯是石化工业的龙头产品，是生产有机原料的基础，其生产规模、产量、技术都标志着一个国家石化工业的发展水平。

据美国化学品制造商协会(CMAI)最新预测，2005~2009年，世界乙烯需求年增长率约为4.5%%，需要建设约25套世界规模的乙烯装置，才能满足未来需求。

近年来，全球石油石化产业结构调整深入进行，石油石化企业并购及整合也在向纵深方向发展，世界乙烯工业的发展出现新趋势。炼油化工一体化成为全球乙烯行业的发展主流

新世纪以来，炼油化工一体化技术正在向纵深发展。炼油厂与石化厂的联合已经显示其内在的优点：可优化乙烯装置原料，降低生产成本，增强适应市场的应变能力，提高竞争力。

在美国，巴斯夫和菲纳合资建设的采用鲁姆斯专利技术的95万吨/年乙烯装置与附近的菲纳公司的880万吨/年炼厂高度一体化操作。据测算，这种石化炼厂高度一体化的配合可使利润率提高33%%以上。全球乙烯新增产能向中东地区聚集

2004年世界乙烯产能增速明显放缓。由于受全球经济环境、美国“9·11”事件及中东局势的影响，2003年世界乙烯产能较2002年增长1.6%%，2004年比2003年增长约0.7%%，产能增速呈下降趋势。

2004年以后，世界经济形势开始好转，乙烯需求出现了较大幅度增长。2004年世界乙烯需求量达到1.026亿吨，比2003年增长6%%。据CMAI分析，2005年全球乙烯需求增长率为3.1%%，需求量增长到1.07亿吨，乙烯装置平均开工率为92%%，稍低于2004年的93%%。

2005年世界乙烯产能达到1.17亿吨。到2010年，世界乙烯产能预计将达到1.5亿吨，在此5年间，中东地区的乙烯产能将由2005年的1121万吨/年增加到2700万吨/年。全球乙烯发展的中心将由墨西哥湾转移到亚洲和中东，尤其是具有原料优势的中东地区。乙烯原料多元化趋势不断增强。

据CMAI统计，2005年世界乙烯原料构成中，石脑油占53%%，乙烷占28%%，丙烷占8%%，瓦斯油占5%%，丁烷占4%%，其他占2%%。随着中东等油田伴生气资源丰富且价格低廉地区乙烯能力不断增加，世界乙烯原料构成将发生变化，乙烷将是增长速度最快的乙烯原料。除中国外，今后几年世界大部分新建乙烯装置用乙烷作为裂解料。乙烷在乙烯原料中所占比重将有较大幅度提高，预计2020年将达36%%左右。但亚洲裂解装置由于受资源的制约,在很大程度上仍将以石脑油为主要原料。新建装置规模继续大型化。

目前，新建乙烯装置的经济规模为60万~80万吨/年。世界级乙烯装置的规模则已达到80万~130万吨/年。例如，以乙烷为原料的乙烯装置单线生产能力已达127万吨/年(2000年8月在加拿大艾伯塔省的Joffre投产，是NovaChemicals和UnionCarbide的合资工厂)。以石脑油为主要裂解原料的乙烯装置单线生产能力则达103万吨/年(为台塑公司在台湾的装置)。

以目前的工艺技术水平，建设150万吨/年规模的大型乙烯装置不久将成为现实。乙烯装置规模的扩大将显著降低单位投资，装置规模由50万吨/年增至70万吨/年，可节省单位投资16%%，由50万吨/年扩至100万吨/年，节省单位投资35%%。

乙烯装置连续安全运转周期不断延长

大型乙烯装置停产检修的损失很大，因此，世界各国都非常重视乙烯装置的长周期运行。据调查，世界乙烯装置的平均运转周期为54个月，最长运行周期已达8年。目前日本的乙烯装置已经实现4年连续运转。欧洲和北美的一些乙烯装置也已实现5年或6年的连续运转。大型跨国公司兼并重组力度加大。

世界化工行业在调整中进一步走向集约化经营。伴随世界石化工业的兼并重组和石化产业的结构调整，世界乙烯产业的集中度进一步提高。一批超大型化工公司相继出现，在其优势领域占据主导地位，而单项产品的联合增强了产品在技术、质量、市场等某一方面的领先地位。2005年世界10大乙烯生产国的乙烯产能合计为7809万吨/年，占世界总产能的67%%；世界10大乙烯生产商的生产能力合计为5598.5万吨/年，占世界总能力的48%%；世界最大的10座乙烯厂的能力合计为1933万吨/年，占全球乙烯总能力的17%%。装置规模大型化趋势明显，市场竞争力大幅提高。